La contaminación del aire no es sólo algo que ocurre afuera. La contaminación del aire interior es un problema grave que afecta la salud de millones de estadounidenses a diario. En muchos casos, los contribuyentes dentro de su hogar a los que quizás no preste mucha atención están comprometiendo la calidad del aire interior.
Incluso es posible que problemas de salud inexplicables y alergias persistentes estén relacionados con contaminantes dentro de su hogar. Este artículo cubre la información que necesita saber sobre cómo mejorar la calidad del aire interior en un hogar.
¿Qué es la contaminación del aire interior?
Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA), La calidad del aire interior (IAQ) se refiere a la calidad del aire dentro y alrededor de los edificios, y a menudo la analizamos en relación con la salud y la comodidad de los ocupantes del edificio . La contaminación del aire interior se produce cuando se liberan contaminantes nocivos en el interior de un edificio o se les permite entrar y provocan una reducción en la calidad del aire interior.
En la mayoría de los casos, estos contaminantes que alteran el aire son toxinas y partículas finas de los diversos sistemas de una casa. Lo insidioso de la contaminación del aire interior es que la naturaleza de la vida hogareña significa que las personas están expuestas a este aire contaminado durante largos períodos de tiempo.
" La mala calidad del aire interior puede provocar o contribuir al desarrollo de infecciones, cáncer de pulmón y enfermedades pulmonares crónicas como el asma ", según la Asociación Estadounidense del Pulmón. De hecho, los problemas respiratorios son los síntomas más comunes de la exposición a la contaminación del aire interior, pero muchas personas nunca establecen la conexión entre los contaminantes invisibles en sus hogares y diversos síntomas.
Tipos de contaminación del aire en su hogar
A continuación revisaremos las causas comunes de la contaminación del aire en los hogares.
Polen
El polen, un alérgeno común, es una sustancia en polvo ultrafina compuesta de partes descargadas de flores masculinas. Cuando el polen ingresa al cuerpo, puede hacer que el sistema inmunológico active la tos, los estornudos y otros signos reveladores de alergias.
Caspa de mascota
La caspa de las mascotas, que se desprende continuamente de gatos, perros, pájaros, roedores y otras mascotas, es una mezcla de partículas de piel, sudor, saliva y pelaje.
ácaros del polvo
Los ácaros del polvo, conocidos por provocar alergias y asma, viajan por los hogares alimentándose de caspa y piel muerta.
Moho y hongos
Si bien a menudo se piensa que el moho y los hongos son similares, el moho es una amenaza mucho mayor para la salud. El moho es una capa de hongos que crece naturalmente en materiales orgánicos húmedos. El moho, que también es un hongo, adquiere una apariencia similar al polvo cuando se forma en áreas húmedas o podridas.
Bacterias y virus
Las bacterias y los virus que enferman a las personas pueden transmitirse por el aire en hogares y otros edificios con sistemas de ventilación deficientes. Estos patógenos pueden circular por espacios interiores.
Humo de cigarro
El humo de tabaco ambiental (ETS) puede ser un componente importante de la contaminación del aire interior, según un Estudio de 2013 . Si bien puede parecer que el humo simplemente se disipa, las partículas de humo del tabaco en realidad se depositan en una casa para aumentar drásticamente la concentración de contaminantes.
Compuestos orgánicos volátiles (COV)
Los COV son amenazas invisibles que emiten una amplia variedad de productos domésticos. La pintura, los productos de limpieza e incluso las alfombras contienen sustancias químicas nocivas capaces de vaporizarse en el aire.
20 formas de reducir los efectos de la contaminación del aire interior
La siguiente lista de verificación lo ayudará a abordar la contaminación del aire interior desde múltiples ángulos y mejorar la calidad del aire dentro de su hogar.
1. Elija productos de limpieza naturales en lugar de agentes químicos
Sea un consumidor inteligente revisando las etiquetas en busca de ingredientes tóxicos. Muchos limpiadores domésticos comunes contienen formaldehído, hidróxido de sodio y otros COV que se vaporizan dentro de la casa. Los productos químicos utilizados para limpiar su hogar terminarán en el aire.
2. Mantenga los niveles de humedad interior entre el 30 % y el 50 % para evitar el crecimiento de moho
Como se mencionó anteriormente, el rango seguro de la EPA del 30 % al 50 % reduce el crecimiento de moho. Considere la posibilidad de instalar una alarma de humedad.
3. Cambie periódicamente los filtros de aire de su sistema HVAC
Como parte de Mantenimiento preventivo , cambie los filtros de su sistema HVAC una vez cada uno a tres meses según su uso.
4. Utilice plantas purificadoras de aire para filtrar el aire de forma natural
Las plantas pueden ayudar naturalmente a purificar las toxinas de tu hogar. Las plantas araña, las plantas serpientes y los helechos son excelentes para esto.
5. Abra ventanas y puertas para que circule aire fresco
Cree ventilación natural abriendo tus ventanas para mejorar la calidad del aire interior.
6. Utilice extractores de aire en baños y cocinas para eliminar la humedad y los contaminantes
Los extractores eliminan rápidamente la humedad, el humo y los olores para crear un ambiente interior más saludable y fresco.
7. Aspire alfombras y tapetes con regularidad para eliminar el polvo y los alérgenos
Las alfombras y tapetes son excepcionales para atrapar contaminantes y alérgenos. Los ácaros del polvo, las partículas contaminantes, las esporas de moho, los alérgenos de las cucarachas, los pesticidas y el plomo se depositan en las alfombras. Como señala la Asociación Estadounidense del Pulmón, Los gases tóxicos del aire también pueden depositarse en las alfombras , y los contaminantes pueden flotar en el aire cuando simplemente caminas sobre la alfombra. Los niños y las mascotas son los más vulnerables porque pasan la mayor parte del tiempo en el suelo.
8. Instale una alarma de gas natural
El gas natural se utiliza habitualmente en los hogares para cocinar y calentarse. Sin embargo, algunos aparatos de gas natural pueden liberar COV y otros contaminantes nocivos al aire. A Una alarma de gas natural , como DeNova Detect, puede ayudar a detectar cualquier fuga.
9. Mantenga a las mascotas aseadas y limite su acceso a determinadas zonas
Desafortunadamente, las queridas mascotas pueden contribuir a la mala calidad del aire interior. Primero, cambie los filtros de su HVAC con más frecuencia si tiene mascotas en su hogar. Un perro puede reducir a la mitad la vida útil de un filtro.
También debes preparar a las mascotas con regularidad para evitar que la caspa y otros alérgenos se desprendan de sus cuerpos y se transmitan por el aire. Si es posible, cepille a las mascotas fuera de casa. También puede ser necesario mantener a las mascotas alejadas de determinadas zonas de la casa. Por ejemplo, las mascotas que permanecen junto a las rejillas de ventilación pueden hacer que entren partículas en el sistema HVAC de su hogar.
10. Guarde los productos químicos y otros materiales peligrosos en un lugar seguro
Limite los riesgos de fugas y filtraciones que pueden introducir materiales en el aire dentro de su hogar.
11. Instale detectores de monóxido de carbono en toda la casa
El monóxido de carbono (CO) es un gas inodoro e incoloro formado por la combustión incompleta de combustibles . La exposición puede ser mortal para los humanos. Si bien es cierto que el aire acondicionado no genera monóxido de carbono, los sistemas a gas que forman parte de un sistema HVAC sí pueden hacerlo.
12. Ventile adecuadamente los electrodomésticos
Si tiene alguna pregunta sobre la ventilación de su hogar, llame a un contratista de HVAC para confirmar que toda la ventilación de su caldera, estufa y otros electrodomésticos cumpla con los estándares actuales. Sin una ventilación adecuada, vapores, gases y humo peligrosos pueden ingresar a su hogar.
13. Evite el uso de aerosoles y ambientadores
Si bien estas cosas pueden hacer que su hogar huela bien, el Centro Nacional de Envenenamiento de la Capital (Control de Envenenamiento) advierte que La inhalación breve de una pequeña cantidad de un ambientador en aerosol puede causar tos, asfixia o dificultad para respirar . Estas partículas irritantes también quedan atrapadas en el aire de su hogar.
Poison Control advierte que los ambientadores conllevan preocupaciones de que aumentan la contaminación del aire interior y plantean riesgos para la salud, especialmente donde hay una exposición a largo plazo. Es más, los ambientadores liberan compuestos orgánicos volátiles (COV) al aire.
14. Limpie la ropa de cama y la ropa de cama con regularidad para reducir los ácaros del polvo
Lave la ropa de cama al menos una vez a la semana para mantener alta la calidad del aire alrededor de la cama.
15. Utilice métodos naturales de control de plagas en lugar de pesticidas químicos
Los pesticidas químicos utilizados para matar insectos y roedores pueden permanecer en el aire de su hogar y causar riesgos a los humanos. La tierra de diatomeas, los aceites esenciales y las trampas de cinta no tóxicas son algunas alternativas no tóxicas comunes.
16. Pruebe y mitigue los niveles de radón en el hogar
El radón es un gas radiactivo natural que puede provocar cáncer de pulmón. según la EPA. Se deben realizar pruebas de radón cada vez que se mude a una casa nueva o realice renovaciones en una casa existente. Considere volver a realizar la prueba cada dos a cinco años, incluso si los niveles anteriores fueran normales. Los niveles de radón pueden cambiar con el tiempo.
17. Utilice un deshumidificador en áreas con mucha humedad
Si vive en un área con mucha humedad, un deshumidificador puede mantener bajo control los niveles de moho y hongos.
18. Elija pintura y muebles con bajo contenido de COV
Cuando compre pintura y muebles, busque productos con bajo contenido de COV que puedan ayudar a reducir en gran medida la exposición de por vida a los COV. Algunos materiales domésticos que contienen COV pueden seguir emitiendo gases durante hasta 20 años.
19. Mantenga su casa en buen estado para evitar fugas y daños por agua
Los problemas de moho más graves son causados por fugas e inundaciones en una casa. Inspeccione siempre su casa después de tormentas o lluvias intensas. Además, debe estar atento a las señales de humedad en los sótanos, junto a los accesorios del baño, debajo de los gabinetes de la cocina y otros lugares. Monitorear el medidor de agua de su hogar es una excelente manera de ver si algún uso inusual de agua podría indicar una fuga.
20. Considere instalar un sistema de purificación de aire para mayor protección contra los contaminantes del aire interior
Finalmente, considere contratar a un experto en HVAC para que instale un sistema de purificación de aire en su hogar. Si bien esta herramienta no pretende reemplazar todas las demás prácticas recomendadas para una buena calidad del aire interior, un purificador de aire para toda la casa ayuda a eliminar la caspa, el moho, los olores, el polen y los virus transmitidos por el aire de su hogar.
Síntomas iniciales de la contaminación del aire interior
¿Cómo saber si su casa tiene mala calidad del aire interior? Puede ser difícil identificar los síntomas que experimentan las personas hasta que comienzas a unir las piezas. Si bien algunas personas pueden experimentar solo un síntoma persistente, otras pueden experimentar síntomas que aparecen y desaparecen. Los primeros síntomas más comunes de exposición a contaminantes del aire interior incluyen:
- Estornudos
- Toser
- Cansancio
- Mareo
- Fiebre
- Dificultad para respirar
- Ojos llorosos
- Problemas digestivos
Cómo el aire acondicionado puede afectar tu piel
La dermatitis (piel irritada) de una forma u otra es un signo de contaminación del aire interior que comúnmente se pasa por alto. La verdad sobre el aire acondicionado es que incluso un sistema seguro y con el mantenimiento adecuado puede agotar la humedad y los aceites esenciales de la piel que necesita para mantener un aspecto saludable y vibrante. Estos son algunos de los síntomas que puede provocar el aire acondicionado.
Piel seca
Debido a que los acondicionadores de aire eliminan la humedad del aire en una casa, pueden dañar el equilibrio de humedad de la piel. Puede tener un mayor riesgo de sufrir sequedad si ya sufre de eczema, rosácea o psoriasis.
Reducción de la producción de petróleo o poros obstruidos
Si bien a la mayoría de las personas les encanta el aire acondicionado porque les ayuda a evitar la sudoración en temperaturas cálidas, este beneficio percibido es lo que más daña la piel. Estar en un ambiente constantemente frío significa que la piel no tiene la oportunidad de secretar toxinas a través del sudor. Esto puede provocar la obstrucción de los poros y la piel opaca. Es más, el cuerpo responde al aire frío constante reduciendo su producción natural de aceite.
Picazón en la piel
El aire acondicionado puede resecar tanto la piel que se enrojece, se irrita y se vuelve escamosa. Incluso puede empezar a pelarse. Esta es una señal de que el sistema de refrigeración de su hogar puede estar reduciendo la humedad del aire de manera demasiado drástica.
Envejecimiento prematuro
La pérdida de humedad en el aire puede, en última instancia, resultar en una pérdida de humedad en la piel que le quita elasticidad, tersura y tersura.
Trastornos de la piel
Es poco probable que el aire acondicionado cause un trastorno de la piel. Sin embargo, el aire seco del interior puede desencadenar síntomas de eczema, rosácea, psoriasis u otras formas de dermatitis preexistentes.
Erupciones, urticaria y acné
Si bien es poco común, es posible experimentar reacciones visibles agudas al aire frío. una condición llamada urticaria por frio produce urticaria provocada por el aire frío. También es posible tener una reacción cutánea a los contaminantes que pasan por un aire acondicionado.
En algunos casos, las bacterias que pasan por un sistema de enfriamiento podrían causar brotes cutáneos relacionados con bacterias. Y a diferencia de algunas personas cuya piel reduce la producción de grasa en respuesta al aire frío, algunas personas producen grasa en exceso, lo que provoca brotes de acné.
Efectos sobre la salud de la contaminación del aire interior
La contaminación del aire interior puede producir síntomas de salud agudos y a largo plazo en personas de todas las edades.
Efectos a corto plazo de la exposición a contaminantes
La mayoría de los síntomas a corto plazo imitan los síntomas de una alergia o un resfriado común. Tos, secreción nasal, ojos irritados, dolores de cabeza, piel seca, dolor de garganta, mareos, dolores de cabeza y fatiga son signos de que algo puede estar mal con la calidad del aire interior de una casa. Las personas con alergias o asma pueden simplemente notar que sus síntomas aumentan cada vez que se encuentran en un espacio en particular.
Efectos a largo plazo de la contaminación del aire interior
No estamos exactamente seguros de cuán devastadora es la exposición persistente a la mala calidad del aire interior. Sin embargo, la EPA vincula la exposición a la contaminación del aire interior a lo largo del tiempo con enfermedades respiratorias, enfermedades cardíacas y cáncer . Se cree que la mala calidad del aire interior también puede tener efectos cognitivos negativos, especialmente devastadores para los niños.
Poblaciones vulnerables y su mayor riesgo de sufrir problemas de salud
Sabemos que ciertas poblaciones se ven afectadas por la contaminación del aire interior más que otras. El Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental (NIEHS) comparte que Los niños, los adultos mayores, las personas con condiciones preexistentes, los nativos americanos y los hogares de nivel socioeconómico bajo generalmente están expuestos a niveles más altos de contaminantes interiores .
La exposición temprana al moho se ha relacionado con un mayor riesgo de asma en los niños. Además, el NIEHS afirma exposiciones en interiores a contaminantes del aire que incluyen partículas, alérgenos, óxidos o
El papel del aire acondicionado en la contaminación del aire interior
Si bien la mayoría de las personas consideran que el aire acondicionado es algo que mejora la calidad de vida, la realidad es que las condiciones sensibles dentro de una casa pueden generar algunos factores de riesgo en los que pocos propietarios piensan cuando bajan el nivel de sus termostatos. A continuación se muestra cómo los sistemas HVAC impactan un hogar.
Cómo el aire acondicionado afecta la calidad del aire interior
En primer lugar, es mucho más probable que el aire acondicionado afecte negativamente la calidad del aire interior si el sistema no funciona correctamente. priorizar reparaciones de aire acondicionado para fugas de refrigerante, mal funcionamiento de la placa de circuito y del termostato, serpentines del compresor congelados y otros problemas comunes.
Los acondicionadores de aire simplemente reciclan el aire que ya está presente en su hogar una y otra vez, lo que significa que el aire potencialmente contaminado queda esencialmente atrapado en el hogar. Un sistema que no recibe el mantenimiento adecuado puede propagar polvo, alérgenos, bacterias y otras sustancias nocivas por todas las habitaciones.
El papel del control de la temperatura y la humedad en la reducción de contaminantes
Existe un punto óptimo para mantener una buena calidad del aire interior. La EPA recomienda mantener la humedad relativa por debajo del 60% para prevenir el moho, pero que el rango ideal en realidad está más cerca del 30% al 50% . Puede agregar alarmas de humedad a su hogar para alertarlo sobre aumentos de humedad que podrían estar creando el ambiente perfecto para que prosperen el moho y otros contaminantes.
Los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) recomiendan mantener la temperatura del aire interior entre 68,5 °F y 75 °F para promover una buena calidad del aire interior .
Ventilación adecuada y calidad del aire interior
La ventilación es uno de los factores más importantes para prevenir una calidad del aire comprometida. Ayuda tanto a expulsar como a diluir los contaminantes provenientes de fuentes interiores.
La EPA observa que la mayoría de los sistemas de calefacción y refrigeración del hogar no llevan aire fresco a la casa . Agregar un sistema especial de ventilación y limpieza de aire puede ayudar a resolver este problema.
Es importante reservar calefacción, aire acondicionado y ventilación. (HVAC) inspección para confirmar que el aire circula correctamente dentro y fuera de su hogar.
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