Cuando huela a gas natural puede que sea demasiado tarde

Un nuevo estudio muestra que un número considerable de fugas de gas son indetectables para la nariz promedio.

Alessandro Citterio/PSE Energía Saludable

Otra mala noticia para los propietarios de estufas de gas natural. Se ha publicado otro estudio alarmante que pone en duda la seguridad del gas natural. La investigación revisada por pares realizada por PSE Healthy Energy y la Universidad de Stanford descubrió que los niveles de olor del gas natural no estaban estandarizados y que el olor se usaba a menudo de forma insuficiente hasta el punto de que alguien con "un sentido del olfato medio" no podía detectar una fuga.

Se agrega odorante al gas natural, a veces llamado gas metano, antes de bombearlo a los hogares y actúa como la única línea de defensa real contra fugas tóxicas.

Los investigadores recogieron y analizaron 587 muestras de gas natural de 481 residencias en 17 ciudades de Norteamérica. Se analizaron las muestras para detectar metano, benceno, contaminantes atmosféricos peligrosos y olores a base de azufre. Los investigadores modelaron la cantidad de gas que podría filtrarse sin que lo detectara un residente con un sentido del olfato medio.

Son más malas noticias para los propietarios de estufas de gas natural.

Alessandro Citterio/PSE Energía Saludable

CNET habló con un administrador del estudio, el científico de PSE Sebastian Rowland, quien dijo claramente que los niveles inconsistentes y a menudo demasiado bajos de olor encontrados en el gas natural son "una causa importante de preocupación" y otro en una larga lista de peligros reportados relacionados con el gas natural.

"Si bien estas fugas más pequeñas no son lo suficientemente grandes como para causar explosiones de gas, las fugas difíciles de oler son comunes", dijo Rowland. "El hecho de que sean tan pequeñas hace que sea difícil identificarlas y repararlas, lo que puede dar lugar a una fuente persistente de benceno y metano en interiores".

Rowland no llegó a pedir la prohibición del gas natural, pero destacó que estos estudios deben tomarse en serio y que quienes tengan estufas de gas natural harían bien en tomar precauciones para evitar respirar aire contaminado.

Los niveles de benceno en Vancouver son 50 veces mayores que en algunas ciudades

Un estudio de 2022 descubrió que las estufas de gas tenían más fugas de lo que se pensaba.

Brett Tyron/PSE Energía Saludable

El estudio también mostró importantes discrepancias en la cantidad de benceno presente en el gas natural en las distintas ciudades de Norteamérica. En promedio, el gas suministrado a los hogares en Vancouver, Los Ángeles, Calgary y Denver tenía el doble de niveles de benceno que en otras ciudades. Los niveles de benceno en Vancouver fueron particularmente altos, casi 50 veces mayores que los de Boston, la ciudad con la concentración más baja.